Гимнастика спортивная была известна еще в глубокой древности. Термин "гимнастика" (от греческого gymnastike, т.е. от gymnazo - упражняю, тренирую) появился примерно в V в. до н. э. в Древней Греции и означал комплекс физических упражнений для образовательных, военных и оздоровительных целей.

Гимнастика - система специально подобранных физических упражнений и методических приемов, применяемых для укрепления здоровья, гармоничного физического развития. Различают основные гимнастики, включая гигиеническую и атлетическую; прикладные виды гимнастики в т. ч. производственную; спортивную, художественную гимнастику, спортивную акробатику.

Это вид спорта, включающий соревнования по гимнастическому многоборью для мужчин - 6 снарядов, и женщин - 4 снаряда.

В 1881 году создана Международная федерация гимнастики - ФИЖ.Первый чемпионат мира был проведен по инициативе основателя ФИЖ бельгийца Н. Ж Куперуса в 1903 году в Антверпене.

Женщины впервые вышли на гимнастический помост мировых чемпионатов лишь в 1938 году.

С 1903 по 1913 г. чемпионаты мира проводились один раз в два года, а с 1922 года через каждые 4 года, в промежутках между Олимпийскими играми.

В 1977 году на конгрессе ФИЖ вновь было принято решение проводить чемпионаты мира один раз в два года.

Советские гимнасты дебютировали на мировых форумах в 1954 году на XIII чемпионате мира в Риме.

В середине 50-х годов ФИЖ учредила личные соревнования для мужчин - Кубок Европы, целью которых было стимулирование роста технического мастерства молодых гимнастов.

Первые такие соревнования были проведены в 1955 году во Франкфурте-на-Майне, ФРГ, и сразу приобрели большую популярность и международный престиж.

В 1957 году был учрежден кубок Европы для женщин и с тех пор соревнования лучших гимнастов Европы стали проводиться систематически один раз в два года.

С 1969 году эти соревнования стали называться чемпионатом Европы, а победители в отдельных видах многоборья стали именоваться чемпионами Европы, по решению ФИЖ.

Чемпионаты континента проводятся раздельно для мужчин и женщин и только по произвольной программе.

На Играх I - IV Олимпиад в программу соревнований по гимнастическому многоборью входили некоторые легкоатлетические виды - прыжки с шестом, в длину, лазание по канату, бег, толкание ядра и упражнения по поднятию тяжестей.

В современной программе Олимпийских игр - личное и командное первенства, а также первенство в отдельных видах гимнастического многоборья: среди мужчин - в шести видах - вольные упражнения, конь, кольца, опорный прыжок, брусья, перекладина. Среди женщин - в четырех - опорный прыжок, разновысокие брусья, гимнастическое бревно и вольные упражнения.

Для участия в Олимпийских игр допускаются по 12 лучших мужских и женских команд, а также по 24 гимнаста и гимнастки в личном первенстве. Квалификационный отбор проводится по результатам чемпионата мира, предшествующего Олимпийским играм.